古印度种姓制度持续了数千年，直至如今好比一道无形的枷锁，对南亚次大陆的社会肌理有着深刻的影响。这一套体系从人出生起就把人划分成三六九等，既塑造了印度古代文明的独特形态，同时也是其社会发展艰难前行的历史症结。
大约在公元前1500年的时候，一批又一批操着印欧语的雅利安人，从西北部的山口进入到印度河流域。他们的肤色比较白，和当地深色皮肤的达罗毗荼人，在外貌方面形成了鲜明的对比。征服者为了巩固自身的统治，开始用“瓦尔纳”这个词语来区分群体，白色皮肤的雅利安瓦尔纳以及黑色皮肤的达萨瓦尔纳就这样诞生了，通婚被严格地禁止，这成为了种姓制度的雏形。
随着雅利安人社会内部贫富差距不断拉大，原本处于平等状态的部落成员开始出现分化，专职从事祭祀活动的僧侣以及掌握军事权力的部落首领，逐渐自普通民众当中突显出来，进而形成两个享有特权的集团，到公元前1000年左右的时候，再加上被征服的土著居民，四个界限清晰分明的社会等级在恒河流域基本得以成型，一套持续延续数千年的社会体系由此开始运转。
最高种姓是婆罗门，人数少但垄断文化教育与宗教解释权，他们掌握祭祀仪式，解读天文历法，还能影响国王决策，在古印度城市遗址发现大量寺庙和祭坛遗迹，这表明婆罗门阶层借复杂宗教仪式把自身地位神圣化，让其他种姓从心理上接受这种不平等。
执掌军政大权的武士贵族是刹帝利，其中涵盖国王、将领以及各级行政官员，他们拥有土地与财富，负责保卫领土以及维护秩序。从事农牧业、手工业和商业的平民阶层是吠舍，他们必须缴纳赋税用以供养前两个种姓。首陀罗处于最底层，他们是被征服者的后代，只能从事被视作污秽的工作，其实际地位近乎奴隶。
种下不同的男女结合后产出的其后被称作称为贱民的后代，他们被排除于四大种姓之外，进而成为不可接触者。公元7世纪时玄奘于印度游学时进行了记载，贱民外出之时必须击打木头发出声音，从而让高种姓的人能够提前避开。即使到了19世纪，印度一些地区依旧要求贱民在脸上刺字，并且夜间不准在村落街道上行走。
只能从事清扫粪便的贱民，只能从事搬运尸体的贱民，只能从事鞣制皮革等被视为肮脏职业的贱民，他们不能使用公共水井，不能进入寺庙，甚至其影子都被认为会污染高种姓的人，这种极端歧视使得贱民群体长期处于社会最底层，直到今天，印度仍有超过1.6亿人被视为“不可接触者”。
印度社会被种姓制度切割成无数相互排斥的集团，在公元前4世纪亚历山大大帝东征时，印度西北部各小国因种姓矛盾各自为战无法形成有效抵御，此后上千年间阿拉伯人、突厥人、蒙古人多次成功入侵，一个重要缘由乃是印度内部按种姓分裂，民众缺乏共同的国家认同。
1947年，印度实现独立之后，种姓矛盾于民主选举里得以直接呈现，多个不同的种姓集团构建起自身的政党，候选人凭借同种姓选民所投下的选票而当选，在印度北方邦等区域内，种姓冲突状况频繁发生，在2018年的时候，一场低种姓群体发起的抗议活动致使至少10人失去生命保障，迄今为止，社会所存有之一道裂痕依旧存续，难以实现弥合状态。
种姓制度作出职业世代相袭规定，铁匠的儿子始终会是铁匠，洗衣工的后代一直会是洗衣工，这种安排将社会流动的可能性予以扼杀，普通人不管怎样努力都没法改变命运，英国殖民时期的数据表明，印度制造业劳动生产率长时间处于停滞状态，众多手工业者执着于低效率的传统生产方式之中。
更为隐蔽的伤害存在着，种姓制度宣扬职业以及地位是前世就已然注定的，这种宿命论观念致使底层民众丧失了奋斗动力，高种姓靠着特权坐享其成，印度经济学家进行了测算，种姓歧视所导致的劳动力市场扭曲，每年造成的经济损失等同于国内生产总值的4%到5%。
高种姓严格地奉行着素食主义，但后来这一戒律演变成了压迫的工具，低种姓以及贱民被禁止去食用肉类、鱼类还有蛋类，而这些营养丰富的食物成了特权阶层的专属，英国殖民时期的人种志调查表明，首陀罗和贱民群体普遍存在着蛋白质摄入不足的情况，儿童发育迟缓的比例远远高于高种姓。
人们须在本种姓内部通婚，这是种姓制度的另一大特征，即内婚制。这种封闭的婚姻圈致使近亲结婚比例居高不下，印度医学研究理事会的数据显现，某些种姓聚居区的遗传病发病率是全国平均水平的三倍以上。种姓制度从生理层面影响印度人口的长期质量。
如果那套把人划分成三六九等的制度持续存在长达三千年之久，其所留下的不单单是历史层面的伤痛痕迹，更是实实在在的现实层面的艰难处境。你认为种姓制度遗留下来的那种歧视理念，于当下的印度而言，还得需要多少年才能够切实被消除掉呢？欢迎在评论区域留下你个人的见解看法，通过点赞促使更多的朋友一同参与讨论这个对世界五分之一人口有着深刻影响的社会方面的问题。
